Jest to nazwa gatunku, który zawiera w sobie liczne podgatunki, w tym m.in. rock and roll, rhythm and blues, art rock, rock instrumentalny, rock psychodeliczny, emo i wiele innych.
Charakteryzuje się tym, że bazuje głównie na różnorakich brzmieniach gitarowych. W zależności od gatunku melodia, jak i tekst może być melancholijny, mieć charakter ballady, bądź być pełen ekspresji. Obserwując sztukę rockową łatwo można zauważyć wiele podobieństw pomiędzy tą muzyką, a bluesem, skąd czerpie rytm oraz styl śpiewu, a także jazzem, gdzie także zaobserwować można zespołowość i częściową improwizację. Również w Polsce rock – lub rock’n’roll – posiada bogatą historię, którą zapoczątkował Franciszek Walicki, tworząc w latach 60. Ubiegłego wieku wiele rockowych zespołów, w tym legendarnych Czerwono Czarnych. Znanymi postaciami kojarzonymi z polskim rockiem są jeszcze Józef Skrzek, Tadeusz Nalepa, Michaj Burano, Zbigniew Podgarny, Wojciech Korda, czy Czesław Niemen, który także miał swój wkład w tworzeniu kilku polskich kapel reprezentujących ten gatunek.