Pod pojęciem muzyki pop szukać można wielu znaczeń, niektórzy uważają, że oznacza ono utwory skierowane do masowych odbiorców, miłośników lżejszych rytmów rockowych. Inni twierdzą, że pop oznacza po prostu muzykę rozrywkową. W każdej z tych teorii jest odrobina prawdy. Muzyka popowa podąża za trendami, a jej wykonawcy bazują na popularnych w danym czasie motywach.
Gatunek ów charakteryzuje się więc tym, że stara się trafić w gusta mas, nie biorąc pod uwagę jakichkolwiek przekazów odautorskich, ograniczając również indywidualność artysty. Za króla popu uważa się nieżyjącego już Michaela Jacksona, który mimo swej śmierci nadal jest jednym z najbardziej popularnych wokalistów tego gatunku. Tytuł królowej popu przypadł amrykańskiej piosenkarce Madonnie, z kolei księżniczką tej muzyki jest Britney Spears. Do podgatunków tej muzyki zaliczamy synth pop, brit pop, college rock, indie pop, twee pop, jangle pop, pop symfoniczny, dream pop, noise pop, power pop oraz avant-pop. Ostatnimi czasy w użyciu pojawił się także synonim muzyki pop – muzyka estradowa, który nawiązuje do masowości owej twórczości.